3.1. Clasificación general de los tejidos

Tanto las características celulares como la cantidad y composición de la sustancia intercelular definen el tejido, y su estudio es objeto de la histología.

Histológicamente, se distinguen cuatro tipos básicos de tejidos:

• Epitelial. Está formado por diversos tipos celulares. Se caracteriza por tener poca o ninguna sustancia intercelular, por lo que, en general, sus células están muy próximas unas a otras, lo que hace del epitelial el tejido ideal para recubrir superficies de cavidades, órganos y conductos. Forma la piel, las mucosas y el tejido glandular.
  
  Funciones: protección, absorción y secreción.
• Conectivo o conjuntivo. Es el tejido más heterogéneo y diverso. Tiene diferentes tipos celulares y una sustancia intercelular rica en proteínas fibrosas. Hay varios tipos de tejido conectivo y varios tejidos conectivos especializados, como la sangre, el tejido adiposo, el cartílago o el hueso.
  
  Funciones: protección, inmunidad, almacenamiento energético y soporte.
• Muscular. Está formado por células especializadas llamadas miocitos que contienen en su interior proteínas contráctiles, con escasa o ninguna sustancia intercelular.
  
  Funciones: movimiento, contracción cardiaca, apertura y/o cierre de conductos.
• Nervioso. Está formado por células muy diferenciadas y especializadas de varios tipos (neuronas, células gliales, etc.) con gran cantidad de sustancia intercelular.
  
  Funciones: generación y transmisión de los impulsos nerviosos, junto con la coordinación de las funciones del resto del organismo y el movimiento.

3.2. Características generales del tejido epitelial

El tejido epitelial no tiene vasos sanguíneos y sus células poseen una gran capacidad de regeneración. Básicamente, son células íntimamente unidas entre sí (hay poca sustancia intercelular), que forman capas únicas o múltiples. El conjunto se apoya sobre una base de tejido conjuntivo, denominada membrana basal, que lo separa de los tejidos subyacentes.

En el lado contrario a la membrana basal, la superficie del tejido epitelial recibe el nombre de cara o lámina apical o luminal.

En el espesor de las capas pueden existir células especializadas, como los melanocitos de la piel, células epiteliales que producen y segregan el pigmento melanina.

Los epitelios múltiples están formados por varias capas de células; las más profundas tienen un elevado índice mitósico (de división celular), de tal forma que las nuevas células son empujadas hacia las capas superiores y sustituyen a las más viejas. De esta manera, las células de la capa más apical mueren y se desprenden, renovando así el tejido.

A. Tipos de tejido epitelial

Dependiendo de la forma de las células epiteliales y del número de capas, se diferencian varios tipos de epitelios:
 

• Tejido epitelial simple o monoestratificado. Consta de una sola capa de células.

• Tejido epitelial estratificado. Tiene varias capas de células.

• Epitelio pseudoestratificado. Es una única capa de células cilíndricas en la que los núcleos aparecen a distintas alturas, por lo que parece estar estratificado. Puede ser ciliado.

B. Epitelio secretor

Una de las funciones de los epitelios es la secreción. Para desarrollar esta función existen dos tipos de estructuras:
 

• Células secretoras. Son células aisladas en el espesor del epitelio, como las células caliciformes de los bronquios.
• Glándulas. Se trata de estructuras multicelulares complejas con funciones secretoras. Si vierten secreciones al exterior del cuerpo o a conductos que comunican con el exterior, se llaman exocrinas y, si vierten sustancias al interior de los vasos sanguíneos, se llaman endocrinas (la secreción de las glándulas endocrinas son las hormonas).

 

 

3.3. Características generales del tejido conectivo

El tejido conectivo o conjuntivo, el más abundante del organismo, constituye un tejido heterogéneo tanto por la gran variedad de células que contiene como por su diversidad estructural y funcional.

SÍNTOMAS Y SIGNOS

Cuando se produce una agresión sobre los tejidos, los mastocitos liberan histamina, que actúa sobre los vasos sanguíneos provocando una vasodilatación local y, por tanto, un mayor aporte de sangre y de células defensivas.

El aumento de la circulación local provoca una coloración rosada (eritema o rubor) y el paso de líquido de los vasos sanguíneos al tejido con hinchazón (edema o tumor), aumento de la temperatura (calor) y dolor. Eritema, edema, calor y dolor constituyen las cuatro manifestaciones clásicas de la inflamación, a las que hay que añadir la impotencia funcional del área afectada.

Salvo algunas excepciones, el tejido conectivo tiene una amplia red de vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas (como veremos en la Unidad 5, estas terminaciones nerviosas son la base del sentido del tacto).

Básicamente, el tejido conectivo está formado por tres componentes:

• Sustancia fundamental. Sustancia intercelular compuesta, sobre todo, por azúcares y agua.
• Proteínas. Incluidas en la sustancia fundamental, se pueden encontrar, dependiendo del tipo de tejido conectivo, hasta tres clases de fibras de tipo proteico:
• Reticulares, formadas por la proteína reticulina, componen una red que da consistencia al tejido.
• Elásticas, formadas por elastina, una proteína que da elasticidad al tejido.
• Colágenas, compuestas por colágeno, una proteína que se puede encontrar en forma líquida, semilíquida, gelatinosa, fibrosa o calcificada, dependiendo del tipo de tejido. Dan firmeza al tejido.
• Células. El tejido conectivo tiene una gran variedad celular:
• Células propias, que son las que se encargan de formar y mantener al propio tejido:
• Fibroblastos, que son células formadoras de la red de colágeno. Cuando maduran se transforman en fibrocitos.
• Condroblastos, que son células formadoras de cartílago. Cuando maduran se transforman en condrocitos. Son parte del tejido cartilaginoso.
• Osteoblastos, que son células formadoras de hueso.
• Osteoclastos, que son células destructoras de hueso.
• Osteocitos, que son células que mantienen el tejido óseo.
• Lipoblastos, que son células formadoras del tejido adiposo. Cuando maduran se transforman en adipocitos.
• Células libres, que se forman en la médula ósea y llegan al tejido conectivo por la sangre:
• Macrófagos, células con una elevada capacidad fagocitaria que actúan en el primer nivel de defensa corporal ante las infecciones.
• Células plasmáticas, que son un tipo de linfocitos capaces de formar anticuerpos, moléculas específicas que actúan en los mecanismos de defensa inmunitaria (lo veremos en la Unidad 7).
• Mastocitos o células cebadas, que producen una sustancia llamada histamina, que es la mediadora de los procesos inflamatorios y los mecanismos de la alergia.

A. Tipos de tejido conectivo

Histológicamente se distinguen hasta cinco tipos de tejido conectivo, algunos de ellos muy especializados:

3.4. Características generales del tejido muscular

El tejido muscular es un tejido especializado que tiene poca sustancia intercelular y en el que sus células, los miocitos, contienen en su citoplasma una red de proteínas contráctiles que les permiten modificar su longitud y facilitar el movimiento. Por sus características fisiológicas, es un tejido que consume mucha energía y que debe estar sometido a un fino control nervioso; de ahí que esté muy vascularizado y que tenga muchas terminaciones nerviosas.

Los miocitos son células alargadas y finas que tienden a agruparse formando haces o fibras que se contraen conjuntamente gracias a que en su interior hay varios tipos de proteínas, como la actina y la miosina, que se intercalan de tal manera que se pueden deslizar unas sobre otras y componer una unidad contráctil llamada sarcómero.

El deslizamiento de las proteínas hace que el sarcómero pueda disminuir su longitud, acortando la fibra muscular (contracción muscular). Cuando las proteínas vuelven a su posición original, el sarcómero regresa a su longitud inicial y el músculo se relaja (relajación muscular).

 

 

A. Tipos de tejido muscular

Histológicamente, se distinguen tres tipos de tejido muscular:

 

 

 

 

 

 

CASO PRÁCTICO 2

subtitulo

Los músculos lisos son involuntarios, pero hay pocos músculos lisos sobre los que comprobar su función involuntaria. Sin embargo, hay uno sobre el que podemos estudiar con facilidad su reacción contráctil. ¿Cuál es? ¿Para qué sirve? ¿Cómo podemos comprobarlo?

Solución

El iris del ojo es un músculo involuntario que reacciona a los estímulos luminosos abriendo o cerrando la pupila. Cuando el ojo recibe mucha luz, el iris se contrae y la pupila se cierra; cuando hay poca luz, el iris se relaja y la pupila se abre. Si iluminamos el ojo con una linterna, vemos cómo se contrae (se cierra la pupila). Al apartar la luz, vuelve a relajarse (se abre la pupila).

 

 

3.5. Características generales del tejido nervioso

El tejido nervioso es el más especializado de todos los tejidos. Su principal característica es que sus células, las neuronas, tienen una gran inestabilidad de membrana, por lo que pueden generar impulsos eléctricos que transmiten a otras neuronas y a los músculos, lo que provoca su contracción. A las conexiones interneuronales o neuromusculares se las llama sinapsis.

A. Las células nerviosas

La unidad fundamental del tejido nervioso es la célula nerviosa llamada neurona. Además, el tejido nervioso tiene otras células que, en su conjunto, constituyen la neuroglia. Las células de la neuroglia (como los astrocitos) dan soporte a las neuronas y les facilitan nutrientes, además de controlar el medio interno neuronal porque, con su metabolismo, mantienen estable la composición de este medio.

Las neuronas son células de forma y tamaño variables, muy abundantes (hay millones) y con una propiedad fundamental para su funcionamiento: son capaces de generar y transmitir un impulso eléctrico gracias a que su membrana es inestable (repasa lo visto en el Apartado 2.2. en esta misma unidad).

Las neuronas pueden unirse a otras neuronas o a músculos gracias a un tipo especial de unión llamada sinapsis. Todos los músculos del cuerpo forman sinapsis con varias neuronas (unión neuromuscular) que controlan su contracción.