El sistema Tierra

La Tierra es un sistema, es decir, un conjunto de varios elementos cambiantes y relacionados entre sí: la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la geosfera.

La biosfera

Es el conjunto de todos los seres vivos que habitan la Tierra, incluido el ser humano. La biosfera se relaciona con los otros elementos del planeta a través de los ecosistemas.

La atmósfera

Es la capa de aire que rodea el planeta. Contiene gases como el oxígeno que respiramos o el dióxido de carbono que las plantas utilizan en la fotosíntesis.

En la atmósfera ocurren los fenómenos meteorológicos, como los vientos, las nubes, las precipitaciones...

La hidrosfera

Es el conjunto de toda el agua de la Tierra. Incluye los océanos, los hielos de los polos y de las montañas, los ríos, los lagos, las lagunas y el agua subterránea.

El ciclo del agua relaciona las partes de la hidrosfera y la atmósfera mediante los procesos de evaporación del agua superficial, condensación en gotitas y formación de nubes, precipitación (lluvia, nieve...), escorrentía (ríos) e infiltración (agua subterranea).

La geosfera

Es la gigantesca esfera de rocas y metales sobre la que se asientan los otros elementos. Tiene tres capas:

• La corteza. Es la más superficial y la más delgada. Está formada por rocas rígidas.
• El manto. Es la capa intermedia y la más voluminosa. Está formada por rocas tan calientes que pueden fluir y que, a veces, se funden.
• El núcleo. Ocupa el centro del planeta y esta formado por hierro y otros metales. Tiene un interior sólido y una capa exterior fundida.

Las relaciones en el sistema Tierra

La Tierra es un sistema porque ninguno de sus elementos puede funcionar sin los demás, ya que interactúan e influyen los unos en los otros.

Las relaciones entre los diferentes elementos se llevan a cabo a través de procesos. Por ejemplo:

• El ciclo del agua es un proceso que relaciona la atmósfera y la hidrosfera.
• La fotosíntesis o la respiración son procesos que relacionan los seres vivos y la atmósfera.
• Las erupciones volcánicas son procesos que relacionan la geosfera y la atmósfera al expulsar gases al aire.

Estos procesos hacen que la Tierra cambie constantemente, pero también mantienen todo el sistema en equilibrio.

Los materiales de la geosfera

La parte de la geosfera sobre la que vivimos es la corteza, que está formada por rocas. Las rocas, a su vez, están compuestas por minerales.

Los minerales y sus tipos

La composición y la estructura interna de cada mineral son diferentes y le dan unas propiedades características que podemos utilizar para distinguir ese mineral de otros. Algunas de estas propiedades son:

• El color. Cada mineral tiene uno o varios colores característicos, que suelen ser diferentes del co-lor del polvo que deja al rayarlo.
• El brillo. Es la forma en que el mineral refleja la luz. Puede ser vítreo, metálico, sedoso, nacarado, mate (sin brillo), etc.
• La dureza. Es la resistencia de un mineral a ser rayado. El mineral más duro sería el diamante, y uno de los más blandos sería el talco.
• La forma de los cristales. Depende de la estructurra interna del mineral y puede ser de cubo, de prisma, de doble pirámide, de lámina, etc.

La clasificación de los minerales

Los minerales se clasifican, sobre todo, en función de su composición química. Por ejemplo:

• Los minerales nativos, como el oro, la plata, el cobre, el azufre o el diamante, contienen solo una sustancia en estado puro, sin combinar.
• Los silicatos, como el olivino, el cuarzo, la ortosa y la mica, son duros y muy frecuentes en las rocas.
• Los carbonatos, como la calcita o el aragonito, están en rocas del tipo de las calizas.
• Los minerales con metales en su composición, son, por ejemplo, el oligisto o la pirita, que tienen hierro; la galena, que tiene plomo; la calcopirita, cobre, o el cinabrio, que tiene mercurio.