El cicle cel·lular consta d’una sèrie de processos que van des que una nova cèl·lula es forma i creix fins que es divideix per donar lloc a dues cèl·lules filles. Les fases per les quals passa aquesta cèl·lula es recullen en dos períodes: la interfase i la fase M. Tenen una durada variable segons el tipus cel·lular i l’organisme en què es duguin a terme.

Interfase

La interfase és el període més llarg del cicle cel·lular i ocupa gairebé un 90 % de la vida de la cèl·lula. Durant aquest període, un dels objectius de la cèl·lula és preparar-se per a la divisió, i consta de tres fases: G₁, S y G₂.

Fase M

La fase M correspon a la divisió cel·lular. Comprèn dos processos, la divisió del nucli o cariocinesi i la divisió del citoplasma o citocinesi.

Es denomina fase M perquè segons el tipus de cèl·lula on ocorre la divisió es tractarà de mitosi o de meiosi.

Mitosi

És la divisió cel·lular que té com a objectiu repartir el material genètic en dues cèl·lules filles, que seran exactament iguals entre si i iguals a la cèl·lula mare.

Aquesta divisió consta de quatre fases: profase, metafase, anafase i telofase.

Citocinesi

La divisió cel·lular acaba amb la divisió del citoplasma. En el cas de les cèl·lules animals es forma un anell contràctil que escanya la cèl·lula; en les cèl·lules vegetals les cèl·lules filles no arriben a separar-se totalment, i queden unides mitjançant un envà denominat fragmoplast.

Meiosi

La meiosi és la divisió cel·lular que té lloc en organismes diploides per originar cèl·lules sexuals haploides. L’objectiu d’aquesta divisió és reduir a la meitat la càrrega genètica o dotació cromosòmica.

La meiosi consta de dues divisions successives i, de la mateixa manera que la mitosi, ocorre després d’una interfase i consta de quatre fases en cada divisió: profase, metafase, anafase i telofase. Entre la primera i la segona divisió meiòtica no es produeix una replicació d’ADN.

Les dues divisions meiòtiques reben el nom de meiosi I i meiosi II.

• La primera divisió meiòtica és reduccional: la cèl·lula passa de ser diploide (2n) a haploide (n).

• La segona divisió és equacional: les cèl·lules filles tenen el mateix nombre de cromosomes que la cèl·lula de la qual provenen.

• Entre la primera i la segona divisió meiòtica no es torna a duplicar el material genètic, únicament es dupliquen els centrosomes per formar de nou les fibres del fus.

Un cop finalitza la segona divisió meiòtica, durant la citocinesi II, s’obtenen quatre cèllules filles diferents entre si i amb la meitat de càrrega genètica que la cèl·lula mare.

Importància de la mitosi i la meiosi

La mitosi i la meiosi són dos processos de divisió cel·lular que comparteixen determinades característiques; no obstant això, el resultat de cadascuna d’aquestes divisions és diferent i la seva importància en els éssers vius també.

La mitosi és duta a terme per organismes unicel·lulars i pluricel·lulars, així com en cèl·lules eucariotes i procariotes, haploides i diploides. Tanmateix, en funció de quina mena d’individu la realitzi, té un objectiu o un altre:

• En organismes unicel·lulars és un mecanisme de reproducció asexual, ja que divideix un organisme en dos i reparteix el material genètic entre les parts.

• En organismes pluricel·lulars permet el creixement de l’organisme i la renovació dels teixits en substituir cèl·lules mortes o velles per noves.

Per la seva part, la meiosi té una finalitat diferent. En primer lloc, només ocorre en cèl·lules diploides i en organismes que duen a terme la reproducció sexual. La seva importància biològica radica en els següents processos:

• La formació de cèl·lules haploides, és a dir, amb la meitat del nombre de cromosomes, gràcies al fet que ocorren dues divisions successives.

• La generació de variabilitat entre diferents generacions gràcies a l’entrecreuament, mitjançant el qual els cromosomes homòlegs intercanvien informació.